ใจที่อยากผูกมิตร

ซูกวนเฉินปลอบโยนอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ใบหน้าของซูเสี่ยวเสี่ยว ทว่าแววตายังคงหม่นแสง หากต้องเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ คงไม่มีใครทำใจให้สดใสได้ในทันที

เจียงมู่หยางไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย เขาขอปากกากับกระดาษจากพนักงานแล้วก้มหน้าก้มตาเขียนบางอย่างอย่างตั้งใจ ก่อนจะส่งแผ่นกระดาษนั้นให้ซูกวนเฉิน

ซูกวนเฉินรับมาอ่านพึมพำเบาๆ "รากมังกร, บัวหิมะเทียนซาน, ดอกอาทิตย์แดง, เห็ดหลินจือเก้าใบ... นี่มัน... ตำรับยา?"

"ถูกต้อง" เจียงมู่หยางพยักหน้า "นำสมุนไพรเหล่านี้มากลั่นเป็นโอสถ ไม่เพียงรักษาอาการบาดเจ็บที่ท่านได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ยังขจัดโรคเรื้อรังที่ซ่อนอยู่ในกายให้สิ้นซากได้ด้วย"

"พูดจริงหรือ!" ซูกวนเฉินตะลึงลาน แววตาฉายความประหลาดใจและกังขาในคราวเดียวกัน

ชีวิตที่กรำศึกมาค่อนคนทิ้งรอยแผลเป็นไว้ทั่วร่าง ทั้งแผลดาบ รูกระสุน หรือแม้แต่เศษระเบิดที่ฝังลึกจนยากจะผ่าออก ยามหนุ่มเขายังทนไหว แต่เมื่อสังขารร่วงโรย บาดแผลเก่าเหล่านี้เริ่มกำเริบ ก่อเกิดเป็นโรคเรื้อรังกัดกินทั้งข้อต่อและอวัยวะภายใน

ที่ซูกวนเฉินยังยืนหยัดอยู่ได้จนถึงวัยเจ็ดสิบปี เป็นเพราะเขามุมานะฝึกยุทธ์มาตลอดชีวิต มิเช่นนั้นคงล้มพับไปนานแล้ว ทว่าแม้จะใช้วรยุทธ์บรรเทาความเจ็บปวดจนดูแข็งแรงและมีจิตใจแจ่มใส แต่ผลกระทบจากแผลเก่านั้นร้ายกาจกว่าที่เห็น

เห็นได้ชัดที่สุดคือวรยุทธ์ของเขาที่หยุดชะงักมาหลายสิบปี และเริ่มถดถอยลงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หากเขายังคงอยู่ในสภาวะสูงสุด คงไม่ถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บเช่นนี้

อายุที่มากขึ้นบวกกับโรคเก่าและแผลใหม่ ทำให้ชายชราผู้ทระนงมาตลอดชีวิตอย่างซูกวนเฉินสัมผัสถึงความรู้สึก 'มีใจแต่ไร้กำลัง' เป็นครั้งแรก โดยเฉพาะยามเห็นหลานสาวตกอยู่ในอันตรายแต่ตนกลับไร้ความสามารถจะปกป้อง ความเจ็บใจนั้นยิ่งทวีคูณ

ดังนั้นเมื่อเจียงมู่หยางบอกว่ารักษาได้ ต่อให้เป็นคนสุขุมเยือกเย็นอย่างซูกวนเฉินก็อดตื่นเต้นไม่ได้

ภายใต้สายตาอันแรงกล้าที่จ้องมองมา เจียงมู่หยางพยักหน้าเรียบๆ "จริงแน่นอน และยิ่งสมุนไพรมีอายุเก่าแก่ ผลลัพธ์ยิ่งทรงพลัง หากทุกชนิดมีอายุร้อยปีขึ้นไป ท่านอาจกลับคืนสู่จุดสูงสุด หรือแม้แต่ทะลวงพันธนาการที่กักขังมาหลายปี เพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับที่เหนือกว่าเดิม!"

"ก้าวขึ้นไปอีกระดับข้าไม่กล้าหวัง เพียงอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักนิด เพื่อดูเสี่ยวเสี่ยวเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่งงานมีลูกก็พอแล้ว" ซูกวนเฉินมองหลานสาวด้วยสายตาอ่อนโยนพลางยิ้มบาง

"คุณปู่ต้องอายุยืนถึงร้อยปีแน่นอนค่ะ" ซูเสี่ยวเสี่ยวกุมมือซูกวนเฉินไว้แน่น ก่อนจะหันไปมองเจียงมู่หยางด้วยแววตาคาดหวัง "ใช่ไหมคะพี่มู่หยาง?"

เจียงมู่หยางยิ้ม "ด้วยร่างกายของผู้เฒ่าซู เป้าหมายอายุร้อยปีนั้น เล็กน้อยเกินไป"

"อื้อๆ!" ซูเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าหงึกๆ ทันที

"เสี่ยวเจียง... ไม่สิ สหายเจียง ตาแก่อย่างข้าขอขอบคุณเจ้าล่วงหน้า" ซูกวนเฉินกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ ก่อนส่งตำรับยาให้ลูกน้อง "เฉาเหมิ่ง รีบจัดหาสมุนไพรตามนี้ทันที ทุกชนิดต้องมีอายุร้อยปีขึ้นไป!"

"ครับ นายท่าน!" เฉาเหมิ่งรับกระดาษด้วยสองมือ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

อาจเป็นเพราะกลิ่นอายความเหนือชั้นที่แผ่ออกมาโดยธรรมชาติ หรือการที่เจียงมู่หยางมองทะลุพิษดอกไม้ปีศาจชาตแดงได้ในพริบตา และการช่วยชีวิตซูเสี่ยวเสี่ยวจากเงื้อมมือมัจจุราช ทั้งหมดนี้ทำให้ซูกวนเฉินมอบความไว้วางใจให้ชายหนุ่มอย่างเต็มเปี่ยม ต่อให้คำพูดนั้นจะดูเหลือเชื่อ แต่เขาก็เชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

ขณะเดียวกัน เจียงมู่หยางกลับคีบอาหารให้เหมิงเหมิงอย่างไม่ทุกข์ร้อน เขาไม่กังวลเลยว่าซูกวนเฉินจะรวบรวมสมุนไพรได้ครบหรือไม่

ท่าทางราบเรียบไม่ยินดียินร้ายนี้ ยิ่งทำให้การประเมินในใจของซูกวนเฉินพุ่งสูงขึ้นอีกหลายระดับ ในระดับนี้หากเจียงมู่หยางไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองออกว่าฐานะของเขาไม่ธรรมดา แต่ชายหนุ่มกลับวางตัวเหมาะสม ไม่ต่ำต้อยและไม่จองหอง ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง

ซูกวนเฉินผ่านโลกมามาก เห็นยอดเยาวชนมานับไม่ถ้วน แม้แต่ยอดฝีมือระดับฮว่าจิ้นเขาก็เคยสัมผัส แต่ถึงกระนั้น เขาก็อดอุทานในใจไม่ได้ว่า เจียงมู่หยางผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

ความซาบซึ้งแปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาที่จะผูกมิตร ซูกวนเฉินจึงเอ่ยถาม "สหายเจียง ตอนนี้เจ้าพักอยู่ที่ไหน? เมื่อข้ารวบรวมสมุนไพรครบแล้ว จะตามหาเจ้าได้อย่างไร"

เจียงมู่หยางลูบศีรษะเล็กๆ ของเหมิงเหมิงเบาๆ "ข้าพาลูกสาวพักอยู่ที่โรงแรมครับ"

"จะดีได้อย่างไร หากเจ้าอยู่คนเดียวก็ว่าไปอย่าง แต่พาลูกสาวพักโรงแรมย่อมลำบาก" ซูกวนเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ ข้ามีวิลล่าริมน้ำหลังหนึ่งอยู่ที่ถนนเหวินเทา ปล่อยว่างไว้ไม่ได้ใช้งาน หากสหายเจียงไม่รังเกียจ ข้ายกให้เจ้าเลยแล้วกัน"

ในเมืองหลงเฉิงที่ที่ดินมีค่าดั่งทองคำ วิลล่าริมน้ำมูลค่าประเมินต่ำสุดไม่ต่ำกว่าสี่สิบถึงห้าสิบล้านหยวน แต่ซูกวนเฉินกลับยกให้ง่ายๆ โดยไม่กะพริบตา ความใจป้ำระดับนี้เรียกได้ว่าไม่ธรรมดา แม้แต่คนจิตใจมั่นคงอย่างเจียงมู่หยางยังประหลาดใจเล็กน้อย

"ผู้เฒ่าซู ทำแบบนี้ไม่ได้ครับ มันมีค่าเกินไป" เจียงมู่หยางส่ายหน้า

"วิลล่าจะล้ำค่าเพียงใดก็เป็นเพียงสิ่งนอกกาย เมื่อเทียบกับชีวิตหลานสาวข้า มันไม่มีค่าเลยสักนิด อีกทั้งสหายเจียงยังมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อตาแก่อย่างข้า การยกวิลล่าให้หลังหนึ่งไม่ถือว่าเกินไปเลย" ซูกวนเฉินกล่าวอย่างใจกว้าง

ซูเสี่ยวเสี่ยวรีบช่วยเกลี้ยกล่อม "ใช่ค่ะ พี่มู่หยางรับไว้เถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นพวกเราไม่รู้จะขอบคุณพี่อย่างไรจริงๆ"

เจียงมู่หยางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเลิกปฏิเสธ เป็นอย่างที่ซูกวนเฉินว่า หากอยู่คนเดียวจะใช้ฟ้าเป็นผ้าห่มใช้ดินเป็นเตียงก็ไม่สำคัญ แต่เขาไม่สามารถให้เหมิงเหมิงต้องระหกระเหินไร้ที่พำนักได้ และอีกเหตุผลคือเขายอมรับในตัวตนของซูกวนเฉิน จึงยินดีรับน้ำใจนี้ไว้

เขารู้ดีว่าหากปฏิเสธ ความผูกพันระหว่างเขากับซูกวนเฉินอาจจบลงเพียงเท่านี้ แต่เมื่อรับวิลล่าไว้ เขาจะต้องตอบแทนอีกฝ่ายด้วยสิ่งที่มีมูลค่ามากกว่านี้สิบเท่าร้อยเท่าแน่นอน

เพียงแต่ตอนนี้ซูกวนเฉินยังไม่รู้ว่า การยกวิลล่าหลังนี้ให้ ได้สร้างวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตนเองเพียงใด มีได้ย่อมมีเสีย มีเสียย่อมมีได้ ระหว่างได้กับเสีย ใครเล่าจะบอกได้ชัดเจน?

เมื่อเห็นเจียงมู่หยางตกลง ซูกวนเฉินก็ตบมือหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่า แบบนี้สิถึงจะถูก หากสหายเจียงสะดวก ทานข้าวเสร็จแล้วพวกเราไปดูที่นั่นกันเลย พร้อมจัดการเรื่องโอนกรรมสิทธิ์ให้เรียบร้อย"

"ตกลงครับ" เจียงมู่หยางพยักหน้า

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องวีไอพีของโรงแรมห้าดาว

ซ่า!

"ไร้ยางอาย!"

ไป๋ชูหรันสาดไวน์แดงใส่หน้าชายวัยกลางคนหน้ามันแผล็บที่นั่งข้างกายอย่างแรง ก่อนจะคว้ากระเป๋าลุกขึ้นด้วยความโกรธจัดแล้วเดินกระแทกประตูออกไป เฝิงเซียวเซียวไม่น้อยหน้า ใช้ส้นสูงเหยียบเท้าชายผู้นั้นอย่างแรงหนึ่งทีแล้วรีบเดินตามไป๋ชูหรันออกไปทันที

"เหอะ! ผู้หญิงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ฉันอยากจะรู้นักว่าสินค้าของแกจะผ่านด่านตรวจคุณภาพได้อย่างไร!"

ผู้อำนวยการผางจากกรมตรวจคุณภาพ สูดปากด้วยความเจ็บปวด ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดไวน์แดงบนใบหน้า สีหน้ามืดมนน่ากลัวถึงขีดสุด