ผู้นำตระกูลออกจากด่าน

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ถูกเหยียบจมดินจ้องมองแววตาเย้ยหยันของเสิ่นอี้ด้วยความคลุ้มคลั่ง สติสัมปชัญญะถูกความแค้นและโทสะกลืนกินจนหมดสิ้น

"เสิ่นเจียง! ไม่ต้องสนข้า ฆ่ามัน! ฆ่าไอ้สวะเสิ่นอี้ให้ตาย!"

"อ๊ากกก!..."

เสียงคำรามดังลั่นราวกับปีศาจเสียสติ ผู้อาวุโสใหญ่ดิ้นรนด้วยความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนในชีวิต นัยน์ตาแดงก่ำด้วยความอาฆาต

ทว่าคำพูดยังไม่ทันสิ้นประโยค ฝ่าเท้าของเสิ่นอี้ก็กดกระแทกลงอย่างแรงจนกระดูกแตกละเอียดอย่างไร้ปรานี

"ไอ้หมาแก่! แกไม่มีสิทธิ์มาเห่าหอนต่อหน้าข้า!" เสิ่นอี้ปรายตามองเหยื่อใต้เท้าด้วยสายตาเย็นเยียบ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยเชื่อใจตาแก่จอมปลอมที่ดูใจดีคนนี้เพียงใด

ครั้งหนึ่ง เพียงคำสั่งเดียวของชายผู้นี้ เขายอมทิ้งชีวิตเข้าแลกเพื่อต่อสู้

ครั้งหนึ่ง ตาแก่คนนี้คือความหวังเดียวที่ฉุดเขาขึ้นจากขุมนรกในยามที่วนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นตายครั้งแล้วครั้งเล่า!

เพียงเพราะทรัพยากรที่จะรักษาเสิ่นเมิ่งถงได้อยู่ในกำมือของชายชราผู้นี้!

แต่ยามนี้ ทุกสิ่งกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาหลอกใช้

เสิ่นอี้จะไม่ให้แค้นได้อย่างไร! จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร!

เสิ่นเจียงและเหล่าผู้อาวุโสต่างเดือดดาลจนแทบคลั่ง มิใช่เพราะจงรักภักดีต่อผู้อาวุโสใหญ่ แต่เป็นเพราะบนลานประลองเป็นตายแห่งนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นเกินควบคุมจนกลายเป็นการตบหน้าคนตระกูลเสิ่นอย่างรุนแรงและโจ่งแจ้งที่สุด

ผู้คนทั้งนครกานโจวกำลังเฝ้ามอง หากไม่รีบกำจัดเสิ่นอี้ทิ้งเสียตอนนี้ ตระกูลเสิ่นจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

ในขณะที่เสิ่นเจียงตัดสินใจจะลงมือฆ่าโดยไม่สนสิ่งใด เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นจากด้านข้าง

"เสิ่นเจียง พวกเจ้าเชิญตระกูลข้ามาชมการประลอง แต่ไฉนจึงอยากให้พวกข้าดูตระกูลเสิ่นรุมสกรัมเด็กหนุ่มเพียงคนเดียวเล่า?"

ทุกคนหันขวับไปตามเสียง ผู้ที่เอ่ยปากคือไป๋เฉิน ผู้นำตระกูลไป๋

ด้านผู้นำตระกูลเฉินก็ไม่น้อยหน้า "นี่น่ะหรือลานประลองเป็นตายในตำนานของตระกูลเสิ่น? เสิ่นซิงเหอยังอยู่ดีมีสุข แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับถูกซ้อมจนเกือบพิการ ลานประลองของพวกเจ้าเล่นแบบผลัดกันรุมได้ด้วยหรือ? คนทั้งนครกานโจวมองอยู่ ตระกูลเสิ่นไม่กลัวขายหน้า แต่พวกข้ายังต้องรักษาหน้าอยู่!"

เสิ่นเจียงและพวกพ้องสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด โดยเฉพาะผู้อาวุโสใหญ่ที่ถูกเหยียบอยู่ใต้เท้าเสิ่นอี้ ซึ่งบัดนี้มีสีหน้าอัปลักษณ์จนถึงที่สุด

ไม่เพียงผู้อาวุโสใหญ่ แม้แต่เสิ่นซิงเหอก็ไม่ต่างกัน ท่าทางสำอางเจ้าสำราญก่อนหน้านี้มอมแมมสิ้นดี ผมเผ้ายุ่งเหยิง เลือดที่มุมปากทำให้เขาดูเหมือนหมาตกน้ำที่ถูกทุบตีอย่างหนัก

"เสิ่นอี้บังอาจก่อจลาจล ฆ่ามันซะ!" เสิ่นเจียงคำรามเสียงเหี้ยม

เห็นได้ชัดว่าเพื่อกอบกู้สถานการณ์ที่พ่ายแพ้ยับเยินจนกู้ไม่กลับ ตระกูลเสิ่นจึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนอีกต่อไป

ฮือ!

ใต้ลานประลองเกิดเสียงฮือฮาดังระงม

"ตระกูลเสิ่นนี่หน้าด้านจริงๆ แพ้ไม่เป็นสินะ!"

"ไม่ใช่แค่แพ้ไม่เป็น แต่ไร้ยางอายถึงที่สุด! พอคนอื่นชนะก็หาว่าโกง พอผู้อาวุโสใหญ่ลงสนามเองจนถูกเหยียบเหมือนหมา กลับสั่งให้คนรุมโจมตี? ถุย!"

เสียงเหยียดหยามดังขึ้นอย่างไม่ปิดบัง

"ข้าอยากรู้นักว่าใครกล้า!" ไป๋เฉินและผู้นำตระกูลเฉินทะยานร่างลงสู่ลานประลอง ขวางกั้นระหว่างเสิ่นอี้และคนตระกูลเสิ่นไว้อย่างเด็ดขาด

"เรื่องในวันนี้ทุกคนเห็นชัดแจ้ง เสิ่นอี้ก่อจลาจลหรือไม่ ผู้ที่มีตาคงตัดสินได้เอง ในเมื่อเป็นลานประลองเป็นตายที่ใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน ก็ต้องมีความยุติธรรม หากแม้แต่สิ่งพื้นฐานที่สุดยังทำไม่ได้ ต่อไปใครจะกล้าสู้ตายเพื่อกู้ชื่อเสียงให้ตนเอง?"

"พูดได้ดี!"

"ผู้นำตระกูลพูดถูก! คนตระกูลเสิ่นทำเช่นนี้ ช่างหน้าด้านเกินไปแล้ว!"

ไป๋เฉินและผู้นำตระกูลเฉินยืนตระหง่านกลางลานประลองพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

หากเสิ่นอี้ตายไปเฉยๆ พวกเขาย่อมไม่แยแส แต่ในเมื่อเสิ่นอี้แข็งแกร่งจนชิงชีวิตกลับคืนมาได้ พวกเขาย่อมไม่เกี่ยงที่จะยื่นมือเข้าช่วย

แม้เสิ่นอี้จะเคยเป็นศัตรูที่พวกเขาอยากกำจัดทิ้งให้เร็วที่สุด แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเสิ่นที่ทะเยอทะยานและโอหังขึ้นทุกวัน เสิ่นอี้กลับกลายเป็นหมากที่น่าร่วมมือด้วยมากกว่า

ขอเพียงวันนี้เสิ่นอี้ไม่ตาย พวกเขามองเห็นทันทีว่า ในอนาคตเด็กหนุ่มคนนี้จะเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อตระกูลเสิ่นอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น หากตระกูลเสิ่นคิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ในนครกานโจวเพียงลำพัง คงต้องคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน!

"พวกเจ้ายังรออะไรอยู่ รีบ..."

ผู้อาวุโสใหญ่คำรามลั่นอีกครั้ง ในขณะที่เหล่าองครักษ์เริ่มลังเล ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกลางลานประลอง

"ผู้นำตระกูลออกจากด่านแล้ว!"

เสียงนั้นดังมาจากเรือนในของจวนตระกูลเสิ่น ส่งต่อกันเป็นทอดๆ ราวกับสัญญาณไฟสงคราม จนมาถึงหน้าจวนในชั่วพริบตา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนตระกูลเสิ่นทุกคนต่างนัยน์ตาเป็นประกาย พร้อมตะโกนก้องตามกันว่า "ผู้นำตระกูลออกจากด่านแล้ว!"

ผู้นำตระกูลเสิ่น ผู้เป็นเสาหลักของตระกูลปิดด่านฝึกตนมาเป็นเวลานาน การออกจากด่านในเวลาวิกฤตเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อสะสางปัญหา

ร่างของผู้อาวุโสใหญ่ที่ถูกเหยียบอยู่ใต้เท้าเสิ่นอี้สั่นสะท้านเล็กน้อย เขามองไปยังประตูจวน ที่นั่นมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เสิ่นเทียนสิง ผู้นำตระกูลเสิ่นคนปัจจุบัน ผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล เล่าลือกันว่าบรรลุถึงขอบเขตอวี่ชี่ระดับสี่ และเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดในนครกานโจว!

"คารวะผู้นำตระกูล!"

ทันทีที่เสิ่นเทียนสิงปรากฏตัว คนตระกูลเสิ่นทุกคนต่างพากันก้มกราบลงกับพื้น

เสิ่นอี้มองเสิ่นเทียนสิงด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งท่าทีเกรงกลัว

เสิ่นเทียนสิงสีหน้าเย็นชา เขาก้าวยาวๆ เข้าสู่ลานประลอง นัยน์ตาเฉยเมยปรายมองผู้อาวุโสใหญ่ที่ถูกเหยียบไว้ แฝงแววสังหารจางๆ ในดวงตา

ผู้นำตระกูลไป๋และตระกูลเฉินเผยรอยยิ้ม "ในเมื่อผู้นำตระกูลเสิ่นออกจากด่านแล้ว เรื่องวุ่นวายตรงหน้านี้ ผู้นำตระกูลคงมีวิธีจัดการที่เหมาะสม พวกข้าจะไม่สอดมือให้เกะกะ"

พูดจบ ทั้งสองก็กลับไปนั่งที่อัฒจันทร์ตามเดิม

เสิ่นเทียนสิงไม่ได้ห้าม เพราะก่อนจะมาที่นี่ เขารู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว

"เสิ่นอี้ เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่?" สายตาเฉยเมยของเสิ่นเทียนสิงกวาดผ่านผู้อาวุโสใหญ่ใต้เท้าเสิ่นอี้ มาหยุดอยู่ที่ตัวเสิ่นอี้ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่งที่สามารถกำจัดทิ้งได้ตามใจชอบ

มุมปากของเสิ่นอี้ยกยิ้มอย่างซับซ้อน เขามองชายผู้ที่ในความทรงจำเคยมีรอยยิ้มอ่อนโยน ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจ

"ข้า... มีความผิดอันใด!"

"เจ้าไม่เคารพผู้อาวุโส บังอาจก่อจลาจล โหดเหี้ยมกระหายเลือด ฆ่าพี่น้องร่วมตระกูล ตระกูลเสิ่นช่วยชีวิตเจ้าไว้ แต่เจ้ากลับไม่สำนึกบุญคุณ ใจคออำมหิตดุจสุนัขป่า วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า เจ้ายังมีคำใดจะกล่าวอีกหรือไม่?"

กลิ่นอายทรงพลังพุ่งพล่านออกจากร่างของเสิ่นเทียนสิง ราวกับว่าเพียงเขายืนอยู่ตรงนี้ เขาก็คือสวรรค์ที่สามารถตัดสินชะตาของสรรพสิ่งได้ด้วยคำพูดเดียว!

เสิ่นอี้ระเบิดเสียงหัวเราะ

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ถูกเหยียบอยู่ใต้เท้า เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นอี้ จิตใจที่บิดเบี้ยวก็ระเบิดโทสะออกมา "เสิ่นอี้ ความตายมาจ่อถึงคอแล้วยังจะหัวเราะได้อีกหรือ? แกมันก็แค่ไอ้สวะที่ถูกข้าทำลายจุดตันเถียน ชาตินี้ไม่มีวันบรรลุขอบเขตอวี่ชี่ได้ วันนี้แกก่อเรื่องใหญ่หลวงเพียงนี้ ข้าจะทำให้แกตายอย่างไม่เหลือซาก! หลังจากแกตาย ข้าจะตัดหัวแกไปแขวนไว้บนกำแพงเมือง ส่วนน้องสาวสารเลวของแก ข้าก็จะไม่ปล่อยให้มันอยู่อย่างเป็นสุขเด็ดขาด คอยดูเถอะ ทุกสิ่งที่แกหวงแหน ข้าจะบดขยี้มันให้แหลกละเอียดทีละชิ้น!"