การยอมรับจากราชา มังกร

ราชา มังกรเร่งพาเซียวเฉินไปยังห้องรับรองภายในจวนราชา มังกรเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูร่างกาย

แววตาของราชา มังกรฉายความรู้สึกผิด น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยอย่างสำนึก "ขอโทษด้วยสหายตัวน้อย ครั้งนี้ทำให้เจ้าต้องมาเสี่ยงอันตราย"

"ข้าคิดไม่ถึงว่าศัตรูจะบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้ามาอาละวาดในถิ่นของข้า!"

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "ทว่าระดับพลังและฝีมือของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ในเวลาเพียงชั่วครู่กลับก้าวกระโดดได้รวดเร็วปานนี้ แม้แต่ข้ายังต้องยอมรับ"

เซียวเฉินโคจรเคล็ดวิชาพร้อมกลืนยาเม็ดรักษาลงไป เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง อาการบาดเจ็บเริ่มทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด

"ราชา มังกรเกรงใจเกินไปแล้ว ต้องขอบคุณท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตข้า" เซียวเฉินยิ้มขื่น

เขาตั้งใจมาเพื่อรักษาราชา มังกร แต่ใครจะคิดว่ายังไม่ทันได้ลงมือ กลับถูกลอบโจมตีจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดเสียก่อน โชคดีที่ราชา มังกรและลูกน้องมาถึงทันเวลา มิเช่นนั้นโอกาสรอดคงมีเพียงหนึ่งในสิบ

"มือสังหารพวกนี้ ใครเป็นคนส่งมากันแน่?" เซียวเฉินถามด้วยความสงสัย

ราชา มังกรส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "ไม่รู้ องครักษ์ตามหลังไปเพียงก้าวเดียวมันก็หนีหายไปแล้ว ศัตรูของข้ามีนับไม่ถ้วน คนที่อยากได้ชีวิตข้านั้นมีอยู่ทุกหย่อมหญ้า ข้าเองก็ระบุไม่ได้ว่าเป็นขุมกำลังฝ่ายใด"

เซียวเฉินลอบถอนหายใจ ฐานะของราชา มังกรนั้นสูงส่ง ผลงานการรบโดดเด่น มีตำแหน่งสำคัญยิ่งในจักรวรรดิเฟิงหยุน ดังคำที่ว่า ขยับเส้นผมเส้นเดียวสะเทือนไปทั้งร่าง!

การที่เขาต้องการรักษาชีวิตราชา มังกร ย่อมเป็นการแตะต้องเกล็ดผกผันของเหล่าศัตรูอย่างไม่ต้องสงสัย และตอนนี้ เซียวเฉินได้กลายเป็นหนามยอกอกที่พวกมันต้องกำจัดให้สิ้นซาก การลอบสังหารวันนี้ย่อมไม่ใช่ครั้งสุดท้าย

ความกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ทันที

'ดูท่าครั้งหน้าคงต้องปลอมตัวเสียหน่อย' เซียวเฉินคิดในใจ แววตาลึกซึ้ง

ราชา มังกรรีบนำยาเม็ดทองคำรักษาชีวิตซึ่งเป็นยาระดับหกออกมามอบให้ "สหายตัวน้อย กลืนมันลงไป แล้วเจ้าจะหายเป็นปกติ"

เซียวเฉินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ยาเม็ดทองคำรักษาชีวิต ยาระดับหก! สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว ขอบคุณราชา มังกร!"

สำหรับคนทั่วไป ยาระดับหกคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ ทว่าราชา มังกรกลับมอบให้เขาอย่างง่ายดาย ทันทีที่กลืนยาลงไป พลังชีวิตอันแข็งแกร่งก็แผ่ซ่านเป็นระลอก อวัยวะภายในอบอุ่นสบายอย่างยิ่ง

เพียงครึ่งวัน อาการบาดเจ็บของเซียวเฉินก็หายสนิท ร่างกายกลับมากระปรี้กระเปร่าพร้อมต่อสู้ สมกับเป็นยาระดับหกที่สรรพคุณฝืนลิขิตฟ้าโดยแท้!

"ราชา มังกร ต่อจากนี้ข้าจะใช้เข็มเล่มที่สามและสี่" เซียวเฉินกล่าวอย่างจริงจัง "หลังจบเข็มเล่มที่สี่ อาการป่วยเรื้อรังของท่านจะหายไปกว่าครึ่ง ส่วนเรื่องอายุขัยย่อมไม่มีปัญหา หากรักษาจนหายขาด การจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

นัยน์ตาของราชา มังกรเป็นประกาย เขารีบตบมือด้วยความตื่นเต้น "ดี! รบกวนเจ้าแล้วสหายตัวน้อย!"

เซียวเฉินโบกมือ "ท่านเกรงใจเกินไป ครั้งนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือหลายต่อหลายครั้งที่ทำให้ข้าพ้นวิกฤต ข้าเพียงใช้แรงอันน้อยนิดตอบแทนเท่านั้น"

ราชา มังกรถอดเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลนับไม่ถ้วน เซียวเฉินสูดลมหายใจลึก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาปลดปล่อยพลังแปดเข็มฝืนลิขิตแล้วปักเข็มเล่มที่สามลงไป!

วึ่ม!

ร่างกายของราชา มังกรสั่นสะท้าน นัยน์ตาเบิกกว้าง สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันน่ามหัศจรรย์ จากนั้นเซียวเฉินรวบรวมสมาธิ กลั้นหายใจ รีดเค้นพลังเลือดลมทั่วร่างเพื่อใช้เข็มเล่มถัดไป!

เข็มเล่มที่สี่!

ทันทีที่เข็มปักลงไป ปราณแท้อันแปลกประหลาดก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายราชา มังกรอย่างต่อเนื่อง ร่างนั้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด นัยน์ตาเปล่งประกายตื่นเต้นถึงขีดสุด พลังชีวิตมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากร่าง!

ภายใต้พลังชีวิตที่ฝืนลิขิต อาการป่วยเรื้อรังมากมายฟื้นฟูอย่างปาฏิหาริย์ แปดเข็มฝืนลิขิตถูกใช้ไปแล้วสี่เล่ม!

ราชา มังกรสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่ง หายใจคล่องขึ้น จุดที่เคยปวดร้าวเลือนหายไปจนหมดสิ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน! ข้ารู้สึกเหมือนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง!" เขาหัวเราะลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปิติและฮึกเหิม

ขณะที่เซียวเฉินหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ใบหน้าซีดเผือดเพราะสูญเสียพลังไปมหาศาล การที่เขายังไม่ถึงขอบเขตสรรค์สร้างแต่สามารถใช้เข็มฝืนลิขิตได้ถึงสี่เล่มก็นับว่ายอดเยี่ยมเหนือมนุษย์ ซึ่งต้องขอบคุณประสบการณ์ด้านโอสถจากชาติก่อน มิเช่นนั้นคงไม่มีทางทำได้

ราชา มังกรที่รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก "สหายตัวน้อย ขอบคุณเจ้าจริงๆ ทว่าเรื่องนี้เป็นความลับขั้นสุดยอด ต้องเก็บเงียบไว้เด็ดขาด ต่อหน้าคนนอกข้ายังต้องแสร้งทำเป็นป่วยต่อไป"

เขาตัดสินใจซ่อนคม แสร้งป่วยเพื่อปกปิดพลัง แกล้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ นี่จึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง

หลายปีก่อน ราชา มังกรโดดเด่นเกินไปจนดึงดูดศัตรูมากมาย แม้จะป่วยหนักแต่พวกมันก็ไม่ยอมปล่อยวาง ทันทีที่เขาก้าวออกจากจวนราชา มังกรจะถูกลอบสังหารทันที ด้วยเหตุนี้จึงต้องมีสี่องครักษ์คอยคุ้มครองตลอดเวลา หากมีสิ่งผิดปกติเพียงนิด องครักษ์ทั้งสี่จะเคลื่อนไหวทันที

ยิ่งภายในจวนราชา มังกร การป้องกันยิ่งเข้มงวด ทั้งม่านพลัง ค่ายกล และองครักษ์ลับที่คอยคุ้มกันอย่างเงียบเชียบ หากมีศัตรูบุกรุกจะถูกกำจัดทิ้งในพริบตา จวนราชา มังกรจึงเปรียบเสมือนกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กที่คนนอกอย่าหวังจะบุกรุกเข้ามาได้แม้แต่ก้าวเดียว ทว่าบริเวณนอกจวนกลับเป็นจุดอ่อนที่ศัตรูใช้ฉวยโอกาส ซึ่งเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

ในตอนนั้นเอง เฉินซี ลูกบุญธรรมของราชา มังกรที่ทราบข่าวว่าเซียวเฉินมาหา ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาเยี่ยมอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ๆ ได้ยินว่าเจ้าบาดเจ็บ เป็นยังไงบ้าง ยังไม่ตายใช่ไหม" เฉินซีเอ่ยล้อเลียนด้วยรอยยิ้ม ท่าทางโผงผางปรายตามองเซียวเฉิน

เซียวเฉินยิ้มบางๆ "แน่นอนอยู่แล้ว ข้ายังกระปรี้กระเปร่าดี" เขาพูดพลางยืดเส้นยืดสาย

ช่วงเวลานี้พลังของเฉินซีก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว พุ่งขึ้นถึงระดับปราณแท้ขั้นหก ซึ่งหาได้ยากยิ่ง เฉินซีหรี่ตามองเซียวเฉินด้วยความสงสัย "หืม? เจ้าหนู เจ้าอยู่ระดับไหนกันแน่ ทำไมข้าถึงสัมผัสพลังของเจ้าไม่ได้เลย หรือว่า... เจ้าเข้าสู่ปราณแท้ขั้นเจ็ด หรือขั้นแปดแล้ว!"

เฉินซีเบิกตากว้าง ร่างบางสั่นสะท้านด้วยความตกใจเมื่อนึกถึงข้อสันนิษฐานบางอย่าง

เซียวเฉินยิ้มลึกลับมุมปาก "ขอโทษที่ทำให้เดาผิด ข้าเพิ่งเข้าสู่ปราณแท้ขั้นเก้า"

เฉินซีถึงกับนิ่งอึ้ง "..."

"เจ้ามันตัวประหลาด!" เธอตกตะลึงจนยืนแข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน ระดับพลังของเซียวเฉินทะลวงผ่านเร็วเสียจนน่าเหลือเชื่อ!

"เจ้าทำได้อย่างไรกัน! ไม่ได้การแล้ว ท่านพ่อบุญธรรม ข้าจะฝึกฝนอย่างหนัก ข้าต้องแซงหน้าเขาให้ได้!" เฉินซีกลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง เอ่ยคำมั่นด้วยความมุ่งมั่น ปลุกด้านที่แข็งแกร่งในตัวออกมาโดยตั้งเป้าว่าจะต้องเหนือกว่าเซียวเฉินให้ได้!